Jak posoudit, zda koncentrace znečišťující látky je vysoká či nízká? Vždy záleží na tom, o jakou znečišťující látku se jedná. Pro zjednodušení je pro veřejnost k dispozici tzv. index kvality ovzduší (IKO), který je alfanumerickým vyjádřením úrovně znečištění v konkrétním místě a čase.
Původní kategorizace na stupně 1 až 6 byla v roce 2019 nahrazena třemi kategoriemi (1, 2 a 3), z nichž každá se dále dělí na dvě podkategorie (A a B).
Do výpočtu IKO vstupují koncentrace několika znečišťujících látek (částic PM10, oxidu siřičitého (SO2), oxidu dusičitého (NO2) a v létě (IV-IX) také přízemního ozonu (O3)). Výpočet je založen na klouzavém 3h průměru koncentrací těchto látek. IKO se počítá v reálném čase, aby byl k dispozici veřejnosti, což zároveň znamená, že vychází z operativních (neverifikovaných) dat.
Pro každý stupeň IKO byla Státním zdravotním ústavem definována určitá zdravotní doporučení, a to zvlášť pro obecnou populaci a náchylné skupiny obyvatel.