Oblaky druhu stratus představují relativně jednolité oblaky nízkého patra, které vytváří vrstvu, která pokryje oblohu a zbarví ji do bílošeda. Struktura oblaků bývá zřetelná, pokud je prosvítí slunce.
Oblaky druhu stratus tvoří na obloze bílošedou vrstvu, vytváří tak ponuré počasí typické pro dny se zataženou oblohou. Na obloze navíc mohou přetrvávat relativně dlouhou dobu. Vertikální mohutnost vrstvy je variabilní, může být i velmi výrazná – v takovém případě propouští na zem relativně málo světla. Pokud je vrstva tenčí a prosvicována sluncem, mohou být patrné obrysy oblaků.
Jedná se o nejníže se vyskytující druh oblaků, který se někdy může vyskytovat až u povrchu ve formě mlhy nebo oparu. Z oblaků tohoto druhu mohou padat srážky v podobě mrholení, ledových jehliček nebo sněhových zrn.
Oblaky stratus se tvoří při stabilních podmínkách, kdy mírný vítr nadzvedává chladný a vlhký vzduch nad chladnějším povrchem pevniny nebo oceánu.
Výška základny se pohybuje kolem do 360 metrů nad povrchem.