
Oxid siřičitý je reaktivní bezbarvý plyn s velmi výrazným zápachem. Zvýšené koncentrace oxidu siřičitého mají krátko- i dlouhodobé dopady jak na lidské zdraví, tak mohou vést k závažným poškozením ekosystémů.
Hlavním zdrojem oxidů dusíku obecně v České republice je spalování pevných fosilních paliv obsahujících síru. Vzniká například také během některých průmyslových procesů, ale existují i přírodní zdroje. Velmi velké množství SO2 může být emitováno např. při sopečném výbuchu.
Koncentrace SO2 jsou v České republice dlouhodobě velmi nízké. Na žádné lokalitě nedochází k překračování příslušných imisních limitů, a to jak pro ochranu lidského zdraví, tak limitů pro ochranu ekosystémů a vegetace.
Koncentrace oxidu siřičitého jsou celorepublikově a dlouhodobě nízké. Na 99,99 % plochy České republiky byly 4. nejvyšší 24h koncentrace SO2 nižší než 50 µg∙m–3. Výjimkou byla v roce 2023 pouze města Litvínov a Třinec, kde byly mírně nad 50 µg∙m–3, což je dolní mez pro posuzování.
V Moravskoslezském kraji k velmi mírně zvýšeným koncentracím oxidu siřičitého přispívají některé průmyslové provozy, například Třinecké železárny. Nejvyšší koncentrace SO2 ze všech typů stanic jsou pozorovány na průmyslových stanicích, zejména na Ostravsku.
Koncentrace SO2 dlouhodobě klesají a ve srovnání s obdobím například 80. let 20. století jsou až o několik řádů nižší, zejména díky odsíření elektráren a nové legislativě v 90. letech 20. století.
Krátkodobé vdechování vysokých koncentrací SO2 může způsobovat obtíže s dýcháním, a to zejména u citlivých osob (např. astmatici nebo děti). Akutní expozice vyšším koncentracím může také ovlivňovat nervový systém a srdeční činnost.
Byl pozorován vztah mezi zvýšenou úmrtností a dlouhodobě zvýšenými koncentracemi SO2, nepodařilo se však prokázat, zda se jedná o výlučně vliv SO2 nebo jiných znečišťujících látek (např. částic PM), které byly v takových situacích také většinou zvýšené.
SO2 také může v atmosféře reagovat s dalšími látkami a způsobovat kyselé deště, které mohou výrazně poškozovat a narušovat stromy, ale i další součásti citlivějších ekosystémů.